路氏待沈河進了屋，溫氏也回了自家屋裏看三丫去，才帶著季善去了大廚房做飯。

等把火生好，米淘進了鍋裏，路氏方與季善道：“你二嫂也不知是怎麽了，難道她娘不好了？也不對啊，她娘不好了她還回來幹什麽，就該留在娘家守著她娘才是啊，雖說現在家裏忙著收麥子，麥子再重要，還能有她娘重要？”

季善心裏卻早有個猜測了，聞言低聲道：“娘，您還記不記得二嫂之前入股她娘家那什麽親戚繅絲織布的事兒，您之前不是說養蠶也得靠天吃飯嗎，會不會是……”

路氏先是一拍頭，“我竟忘了還有這事兒了，這程子又忙又亂又高興的，我又上了年紀記性不好，竟給忘到了腦後去。”

隨即驚訝道：“不會真這麽寸吧？可今年天時很不錯啊，風調雨順的，日頭也好，咱們麥子都比往年打得多，照理他們不說發大財，發筆小財應該還是不難的，應該不會……吧？”

季善略一思忖也就明白路氏為何會忘記這事兒了，自己過得好了，事事都如意了，自然也就懶得再盯著別人，管別人好不好了，道：“這誰知道呢，咱們都不是當事人，只能等回頭二嫂願意說時，我們才能知道到底是怎麽一回事兒了。”

路氏“嗯”了一聲，“這倒是，看她什麽時候願意說吧，想來……”

話沒說完，就聽得二房傳來了一聲極尖利的哭聲，然後是宋氏嘶啞的喊叫聲：“你就算立馬趕去了我娘家，事情也還是改變不了了，難道還真讓我大嫂賠給我們不成，她就算願意賠，也拿不出那麽多銀子啊，何況我娘還說了，我若再敢回去跟大嫂吵，就死在我面前……”

隨即是沈河壓抑的怒吼聲：“那也得問清楚到底是怎麽一回事兒吧，光一句‘人跑了’，就想把事情了了，那可是十幾兩銀子，我辛辛苦苦這麽多年，累死累活才攢下的！”

路氏與季善對視一眼，都是滿臉的震驚，沒想到善善/自己竟然猜中了，這叫什麽事兒，鐵口直斷麽？

之後宋氏壓低了聲音，再說了什麽已是不大聽得清，但她的哭聲卻是全家都仍聽得見。

又過了一會兒，隨著沈河忽然響起的又一聲暴喝：“你要死就只管死，還真以為我會怕了你，都到了這個地步，還想護著你娘家，把我和大丫小梧都當什麽了？”

大丫滿臉是淚的沖進了大廚房來，“奶奶，我娘拿了剪刀要殺死自己，爹爹不拉著不說，還一直讓娘只管死，奶奶快去瞧瞧吧……”

這下路氏哪裏還待得住，真出了人命，可不是鬧著玩兒的，忙扔下一句：“那善善，你一個人先做著飯啊，我瞧瞧去。”拉著大丫忙忙出了大廚房。

餘下季善一邊繼續做飯，一邊搖頭，二房這也真是有夠倒黴的，十幾兩銀子呢，也不怪宋氏一回來就暈倒了，沈河也氣成這樣兒，換了誰都得氣。

不過只要夫妻兩個齊心協力，共渡難關，好歹還有十幾畝田地，閑暇了沈河也能去鎮上做短工，要不了一兩年，想來也就能緩過來了……

季善很快把菜都切好，飯也蒸上了，聽得二房亂成一團，到底不放心，往竈膛裏添了一把柴後，也去了二房。

就見宋氏趴在地上，哭得上氣不接下氣的，沈河則滿臉通紅，怒不可遏的站在一旁，屋裏也是亂成一團，地上滿是枕頭啊被子啊針線簍子碎布片的，還有一把剪刀扔在一旁。

姚氏溫氏也過來了，溫氏正低聲哄大丫沈梧，“你們跟三嬸去三嬸那，三嬸給你們吃米糕好不好？別擔心你們爹娘，有奶奶呢，你們大哥也叫爺爺大伯和三叔去了，都是大人的事兒，大人會解決的，啊？”

姚氏則低聲勸著宋氏，“天大的事你也不能尋死啊，你死了讓大丫和小梧怎麽辦，別說真死了，連當著孩子的面兒尋死都不該，你看把孩子都嚇成什麽樣兒了……三弟妹，快帶了兩個孩子出去吧！”

溫氏忙應了一聲“好”，不由分說將大丫沈梧給帶走了。

路氏這才繼續罵沈河：“你真是出息了，連老婆都會打了，之前柳志欺負桂玉打桂玉時，你當弟弟的氣成那樣，怎麽今日你也跟柳志一個樣兒了，你學好的不成呢，幹嘛專學這些壞的！”

沈河胸脯劇烈起伏著，咬牙道：“娘，不是我想打她，實在她太氣人了！我、我、我……”

本想把事情都說出來的，想到之前自己兩口子為了獨自發財，不願家裏其他人沾光，尤其不願沈恒再繼續拖累他們，連家都死活弄得分了，話都到了嘴邊，也實在說不出口。

都是自家活該，怨得了誰呢？又哪有臉說出來？

正亂著，沈九林與沈石沈樹回來了，因沈梧路上便告訴過他們二叔二嬸在吵架，還吵得很兇了，父子三人都是放下鋤頭鐮刀背簍，便忙忙也進了沈河宋氏的屋子，屋裏立時被擠得水洩不通。

沈九林卻是顧不得擠不擠，直接沈聲問道：“到底怎麽一回事？老二你說，都忙成這樣了，你們兩口子還有閑心吵架打架，弄得家裏雞飛狗跳的，一把年紀都活到狗身上去了是不是！”

“爹，我們、我們……”沈河卻仍支支吾吾的，說不出口，宋氏也仍哭個不住。

路氏只得道：“老二，你就不要再想著遮掩了，你們那些事，短時間內瞞得過大家，可這都這麽長時間了，家裏誰還不知道，只不說而已。何況方才你們吵得那麽大聲，大家又不是聾子，怎麽可能聽不到三句兩句的，只不過知道得沒你們自己你們細而已，所以你只管說就是了，都到這地步了，還犯得著想那麽多呢！”

沈河一想也是，家裏誰都不是傻子，反倒如今看來，最傻最蠢的就是他們兩口子。

這才低聲開了口：“年前大丫她娘不是說她娘家嫂子的表妹上半年養蠶繅絲賺了不少錢，所以我們也入了股，把多年的積蓄都投了進去嗎？可今兒她大嫂才讓人帶信兒來，說那個表妹一家今年養的蠶都死了，虧大發了，所以一家人連夜收拾好東西，不知道跑哪兒去了……”

沈九林好容易等次子說完，先就冷笑道：“年前你們就入了股？所以這才是你們當初拼死也要分家，連一日都多等不得的根由吧，就怕家裏沾了你們的光，那如今落得雞飛蛋打，當然也是活該……”

路氏雖早就知道二房的打算了，家裏其他人也早知道了，在沈九林面前卻是沒說過。

所以整件事到如今，知道得最少的反倒成了沈九林這個一家之主，他是約莫知道二兒子二兒媳肯定有想法，卻是一直到今日，到此刻，才終於知道了他們到底在做什麽。

“他爹！”

路氏忙喝住了沈九林，“都到這會兒了，你就別再說這些有的沒的了。那跑得了和尚跑不了廟，人雖走了，房子總還在吧，他們家的田地也總還在吧？所以現在你們哭什麽哭，氣什麽氣，趕緊去他們家搬東西，把他們田地的糧食也都給收回來才是啊，好歹也能挽回一點損失，等該搬的都搬回來了，你們再哭再吵也不遲！”

沈河本就讓沈九林罵得恨不能地上能裂開一道縫，好讓他立時鉆進去，又聽得路氏這麽說，越發無地自容了，小聲道：“大丫她娘說她去了的，可他們家住的房子原來根本不是自家的，是賃的，他們也沒有田地……”

季善聽到這裏，再也忍不住翻了個白眼兒，道：“二哥的意思，就是那什麽表妹一家根本就是在空手套白狼了？那這事兒二嫂娘家的嫂子知道嗎……她真的什麽都不知道？什麽都不知道，也敢那樣攛掇你們入股，還一投就投那麽多銀子，她可真是親大嫂！你們也是，十幾兩於真正的有錢人來說當然不多，可卻是你們全部的積蓄，既要拿出全部的積蓄，在把錢交出去之前，你們都不該問的全部問清楚，該打探的打探清楚，做到心裏好歹有幾分底的嗎？”

騙子不騙這樣的蠢人，倒要騙誰去！

沈河痛苦道：“她大嫂說那是她的親表妹，兩個人自小就要好，我們當初也去那騙子家看過的，那麽大的房子，還擺了好幾臺織機，那騙子也是穿金戴銀，我們便沒有懷疑了，誰知道……”

沈樹忍氣插言道：“就算那家子是騙子，這麽長的時間，足足半年，二哥二嫂都沒想過要去那騙子家再看看，或是問一問二嫂娘家嫂子是什麽個情況了，一直追著這事兒呢？那可是十幾兩銀子，是你們全部的積蓄，弄得手裏一點兒活錢都拿不出，看看大丫和小梧自分家以來，都瘦成什麽樣兒了，你們卻銀子投了就不問不管，心真是有夠大的！”

明明就不是聰明人，卻總以為自己比家裏誰都聰明，惟恐大家沾了他們的光，他們要是一早就把情況說出來，征求一下大家的意見，至於落到今日這個下場嗎？

家裏從爹娘到大哥大嫂，再到四弟四弟妹，哪個不比他們兩口子聰明穩妥啊，便是他們夫婦，旁的不說，見識也要比二哥兩口子強得多吧！

沈河羞慚道：“問過幾次的，她大嫂一直說情況大好，讓我們只管放心。就前陣子還問過一次，想著蠶早就吐絲結繭，第一批絲該繅出來了賣錢了，她大嫂卻說今年天時不好，回暖得比往年慢，蠶也長得比往年慢，怕是得下個月才能看到錢了。我們想著都是自家親戚，總不會騙我們，便也沒再多問……早知道我當時就該多問幾次，還該抽空去親眼瞧一瞧的。”

路氏吐了一口氣，“今年天時好不好，你們自己不知道呢？比往年好不知哪裏去了，卻她們說什麽你們就信什麽，你們自己是傻的不成！那她大嫂呢，她入了多少銀子，她自己的銀子，自己也那麽不上心呢！”

沈河聞言，恨恨看了一眼仍在地上哭的宋氏，道：“我今日才知道她大嫂一文錢都沒入，說自家實在拿不出錢，可這麽好一個賺錢的路子，卻是她給我們牽的，我們好歹也該感謝她一下才是，所以我們入的十五兩銀子裏，有五兩算是她借的，等回頭分錢時，我們得兩份，她得一份。可如今那騙子一家卷著銀子跑了，她卻不認那五兩是她借的了，說什麽也不肯還我們不說，我丈母娘還幫著她罵大丫她娘，讓她不許再回去，偏大丫她娘這個糊塗玩意兒，竟然還護著娘家，說她大嫂沒錢，不讓我去，我真是……”

宋氏聽到這裏，就哭得更大聲了。

她何嘗願意落得這樣一個結果？

那麽多銀子啊，地都能買幾畝，布也不知道能扯多少，金簪子金耳環都能買得，一家子日日吃肉，也能吃好久了，她真是光想都覺得有人在剜自己的心，痛得她恨不能立時死了算了！

可她自己的娘家自己知道，大嫂的確拿不出那麽多銀子來啊，難道逼她去偷去搶不成，她要真有，當初也不會管她借了，自家入股，自家獨自發財不好麽？

何況她爹娘也不許她逼她大嫂鬧她大嫂，不然就不認她這個女兒，甚至要死在她面前了，還讓她滾，她總不能為了五兩銀子，為了一口氣，就不要娘家，就不要爹媽了吧？

那回頭真遇了什麽事兒，沈家還不定把她作踐成什麽樣兒呢，她真是太慘了，人人都逼她，人人都恨她恨得巴不得她死，她活著到底還有什麽意思！

沈九林已冷笑與宋氏道：“合著你大嫂也想著空手套白狼呢？可真是打得一手好算盤！那你們當初立了契沒有，不止入股的契，還有你大哥大嫂借你們五兩銀子的借條，都有沒有？我現在甚至懷疑，那個表妹只怕根本就不是你大嫂的表妹，他們就是合起夥兒來，想騙你們的銀子，還真是專宰熟人呢！”

宋氏哭著小聲辯道：“她真是我大嫂的表妹，我以前見過的。我大嫂也肯定不知道她是騙子，不然她絕不可能騙我的，我可是她親小姑子，我好了她才能好，我不好了她也沒好處啊……”

沈河則道：“契紙倒是有，借條卻沒有，因為這個糊塗玩意兒說自家親大嫂，還寫什麽借條不借條的，也太生分了。”

說著，忍不住又罵起姚氏來，“你把她當大嫂，把他們一家子當親人，他們可從來沒拿你當過親人，想要你大貼小補時便是親人，一旦出事，便恨不能你這輩子都別再登門，恨不能當你早就死了！哼，明明早就知道人跑了，卻一直到今日，眼看就要實在瞞不過了，才終於告訴了我們，如果當日人剛跑時，就告訴我們，說不定還能把人追到，把銀子追回來！我告訴你，看在兩個孩子的份兒上，我這次不休你，但你以後再敢回一次娘家，再敢貼補他們哪怕一文錢，我都立馬休了你……”

季善打斷了沈河的怒罵，“二哥，現在說這些都沒有用了，你知道除了你們，還有其他人入這個股嗎？他們既然弄出這麽大個陣仗來，總不能就騙你們一家，就騙十幾兩銀子就跑路吧，夠幹什麽的，反正趕一只羊是趕，趕兩只也是放，自然要多騙幾家了。”

沈河忙道：“好像還有六七八家人也入了這個股的，聽說還都是親戚？糊塗玩意兒，你哭個屁啊，快想想都有哪些人家入了股的，通通告訴四弟妹，四弟妹這般聰明能幹，指不定能有法子呢？”

季善忙擺手，“我也未必就有法子，不過問得清清楚楚的，總比稀裏糊塗要機會大些。”

明顯對方是有預謀的，人還早就跑了，她可不敢打包票。

宋氏卻也如抓到了一根救命稻草一般，畢竟季善是真的聰明能幹，隨便弄個什麽方子，也能賣四十兩銀子，還能助自己夫君考上頭名童生的人，怎麽可能沒有辦法？

立時顧不得哭了，哽聲又急又快道：“四弟妹，我知道還有六家入了股的，都跟我大嫂那表妹娘家沾親帶故，而且都比我們入得多，最多的一家，好像是入了四十兩，求四弟妹千萬幫我們想想法子，那可是我和你二哥十來年的積蓄啊！”

季善飛快算了算，最多四十兩，最少都十五兩，那騙子一家這一票應當到手二百兩銀子是沒跑的，想來要報案的話，倒是足夠立案了。

她皺眉道：“那其他人家是什麽時候知道騙子一家跑了的，就沒追過嗎？那個什麽表妹既與二嫂的大嫂是表姐妹，那肯定也有爹媽親人，他們總不會什麽都不知道吧？”

沈河咬牙道：“那個騙子爹媽早就死了的，跟著她二叔家長大，當年嫁人也是她自己選的，嫁了人後便隨夫家一家子不知是去了縣裏還是哪裏。關鍵她騙我們這些隔了幾層的親戚就算了，竟連自己的二叔家也騙，這次那家人也被騙了三十兩，在家恨得恨不能去死，其他人如何還好找他們麻煩的？”

季善忍住想翻白眼兒的沖動，這樣都敢信，還那麽多人敢信……好吧，這麽多人都上了鉤，又如何怨得沈河和宋氏？

“既然這麽多家人涉案，合起來金額也實不算小了，那報官吧，有官府幫忙追查，指不定還能有一線希望。”季善又問沈河，“二哥能把你們當初簽的契紙找出來我瞧瞧嗎？”

這回不待沈河罵了，宋氏立時便跳起來，翻箱倒櫃的找契紙去了，稍後獻寶一般捧到季善面前：“四弟妹，就是這個了。”

季善伸手接過，沈樹已反應極快的把燈自桌子上拿了過來。

季善埋頭飛快的看了一回，連白眼兒都懶得翻了，“二哥二嫂，這契紙上寫得清清楚楚，一旦出現什麽天災，導致賠了銀子，他們概不負責。你們當初立契約時，就不先看一看上面到底都寫了些什麽，就敢簽名蓋手印的嗎？回頭就算官府的人抓到了他們，他們來一句天時不好，他們養的蠶全死了，你們又能說什麽，連官府都不好罰他們，最多只申斥幾句而已，到時你們可連哭都沒地兒哭去！”

這錢也太好騙了吧，弄得她都想去如法炮制了，反正傻子遍地都是，不怕空手套不來白狼！

沈樹聞言，忙一把拿過契紙自己也看了一回，看完比季善還要無語：“二哥，你好歹也認得一些字的，怎麽就糊塗到這個地步？這明顯就是一開始就打定了主意要騙你們啊，你可真是豬油蒙了心了！”

沈河哭喪著臉道：“我當初就上了兩年學，三字經都背得磕磕絆絆的，又過了十幾年了，早都忘完了，哪裏知道會是這樣呢，早知道我就、我就……”

就該好歹拿了契紙回來，讓四弟或是三弟幫忙給瞧瞧有沒有問題，讓爹娘也幫忙給斟酌斟酌的啊，偏要怕家裏沾了他們的光去，自以為瞞得死死的……可這世上哪來的早知道啊！

宋氏也木了。

竟然是早就打定了主意要騙他們嗎？偏他們竟還真傻到往裏跳，還自以為撿了天大的便宜……

她的眼淚又來了，一把抓了季善的手就道：“四弟妹，那我們現在該怎麽辦，總不能就不追這銀子，任那家子殺千刀的拿了我們的銀子去吃香的喝辣的吧，我和你二哥自家都舍不得花用，給兩個孩子也舍不得花用，好容易才攢下來的，便是扔水裏，好歹還能聽見一聲響，如今卻是……四弟妹，求你一定要幫我們想想法子啊，我求求你了。”

季善讓她抓得有些痛，忙把手抽了回來，才無奈道：“二嫂，如今看來，怕是報官也沒多大用了，你們還是……”

話沒說完，宋氏已急道：“怎麽會沒有用呢，官府的人肯定有辦法的，裏長老爺不是之前還來咱們家吃酒嗎，爹、娘，求你們去與裏長老爺說一聲，派人幫我們追一追那家子殺千刀的騙子，裏長老爺那麽看重四弟，只要爹開了口，肯定會幫我們這個忙的。娘，我們已經知道錯了，當初真的不該……可事情已經這樣了，我現在說再多都沒用了。只要能把銀子追回來，娘要打要罵，我都心甘情願，絕不會有半個字的怨言，求求爹娘了……”

一邊說，一邊已跪在了沈九林和路氏腳下，十分的可憐。

路氏卻是變了臉色，沈聲道：“裏長老爺不過就來咱們家吃過一次酒而已，憑什麽請人家幫忙？我們可開不了那個口，何況才老四媳婦已經說過了，契紙上寫得明明白白，便是抓到了人，官府也罰不得他們，又何必再白費功夫，就當是破財免災，花錢買教訓吧！”

想得倒是挺美，讓恒兒替他們欠裏長老爺的情，回頭自然也只能恒兒自己還，若能還得起還罷了，萬一還不起，又該怎麽辦，不知道這世上最不能欠的，就是人情債呢？

尤其他們當初還那般的可惡，死活也要逼著分家，惟恐大家沾他們的光，惟恐恒兒再拖累他們，那如今他們蝕了財，她不幸災樂禍就是好了的，還要讓恒兒白替他們欠人情債，她又不是傻了！

沈九林也道：“事情已經這樣了，除了怨自己豬油蒙了心，不知道事先跟大家夥兒商量，你們還能怨誰？這腳上的泡可都是自己走出來的，自己做的事也只能自己承擔後果！”

宋氏哭道：“可那是十幾兩銀子，不是小數啊，我知道娘還惱著我們，求您不看我和大丫他爹，只看大丫和小梧，就幫我們這一次吧，我們以後真的再不會豬油蒙了心了，求求娘了……”

路氏重重吐了一口氣，“誰還惱你們了，惱你們這會兒也不會在這裏了，你們就算打得頭破血流，又與我何幹？這不是明顯白費功夫的事兒嗎，老四如今也不知道是個什麽情況，這個人情我們家可欠不起！”

宋氏哭得越發淒慘了，“那這麽多銀子，就真的當打了水漂嗎……大丫他爹，你別幹站著了，你快也跪下，跟我一起求求爹娘，求求四弟妹啊……”

沈樹見宋氏說著，就要去拉沈河，再想到自家二哥向來耳根子軟，上次分家不就是他最先被二嫂的耳邊風給吹動了，才弄得家最終分了的嗎？那要是二哥也跟著二嫂又跪又求的，爹娘和四弟妹到頭來不是又得答應他了？

忙先開口道：“這事兒找裏長有什麽用，裏長手下就幾個自己養的文書而已，便他肯幫忙，又能做什麽的？得去縣衙報案，求縣太爺派了捕快們查啊，二哥二嫂這不是該拜財神的反拜了竈神呢？”

沈河忙道：“真的嗎，找裏長老爺也沒用，得去縣裏報案？那要不、要不還是別去了吧……”

他見了裏長大人都抖不利索話了，要是見了縣太爺，豈不更得……

沈樹見沈河露怯了，道：“這事兒肯定得去縣衙，那麽多銀子白丟了也的確心痛，我很能理解二哥二嫂的心情。這樣吧，我們明兒去把那幾家苦主都找到，大家一起去縣裏報案，想來縣太爺見這麽多苦主，便會引起重視，讓捕快們盡快拿人了呢？”

季善忙附和：“三哥這個主意好，我也是這麽想的，人多好辦事兒嘛，就這麽辦吧，雖然希望渺茫，但只要有一線希望，我們都不能放棄不是？”

她方才就在想，裏長其實相當於鎮長，在老百姓眼裏已經是大人物了，但其實手裏應該也沒什麽權利，手下也沒幾個人，根本辦不了這一類刑事案件吧？

畢竟據她所知，古代的縣太爺手下其實都沒多少人可用，種種真實情況也與電視上演的絕不相同。

還在想著要怎麽說，不想沈樹就先說了出來，倒是替她省了口舌，不然宋氏怕是又得以為她是在推脫了。

也真是怪了，她公公那麽明白一個人，沈恒與沈樹也聰明沈穩，便是沈石哪怕平庸了些，至少知道勤勞踏實，不去想什麽投機取巧的事兒，怎麽沈河就不能學一學自己的爹和兄弟們呢？

沈河卻越發怯了，“可縣太爺那樣的大人物，我、我……再說家裏這幾日忙著收麥子呢，也實在走不開啊……”

倒是宋氏雖也露了怯，卻咬牙道：“大丫他爹，你只管去忙，家裏的麥子你不必管，我自己會想辦法呢，那麽多銀子夠買多少麥子了？只要能追回來，就算我們家剩下的麥子都爛在地裏了，又算得了什麽！”

又看向沈樹，討好道：“三弟，你二哥他出門出得少，又是個悶葫蘆，這事兒少不得只能麻煩你了，你放心，等銀子追回來了，我們一定會好生答謝你的。”

沈樹聽得暗自苦笑，這才真是誰出的主意，就誰負責到底呢，可見沈石一直在一旁不說話，知道大哥是既忙不過來也的確管不了這些事兒，四弟妹倒是聰明能幹，卻是女流，總不能讓爹一把年紀了，還要親自去跑這事兒吧？

數來數去，竟是除了他，再沒有其他人選了。

只得道：“都是一家人，二嫂別這麽說。二哥，這事兒宜早不宜遲，我同了你明兒一早就去聯絡其他苦主，盡快去縣裏一趟吧，早一天報了案，追回銀子的希望也能大幾分。”

沈河聽得沈樹明確說願意跟自己一起去，這才松了一口氣，“好，那我們明兒一早就去，等事情了了，我再好生答謝三弟，還有爹娘、四弟妹和全家人。”

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